Bio je to Shelbyjev trkaći pedigre koji je potaknuo tvrtku Goodyear na financiranje prvog Daytona kupa temeljenog na Cobri osmišljenoj od strane Petera Brocka. Zahvaljujući pionirskom pristupu aerodinamici taj elegantni trkaći stroj učinio je nemoguće i pobijedio marku Ferrari 250 GTO te došao do pobjede u klasi GT i četvrtog mjesta u ukupnom poretku u utrci Le Mans 1964. godine. Međutim bolje je tek dolazilo.
Sa Shelbyjem koji je vodio program GT40 tvrtke Ford, ovaj legendarni automobil brzo je počeo dobivati na zamahu. Ipak bio je to zloglasan početak. Na utrci Le Mans 1964. godine nijedan od preuveličanih novih automobila Ford nije završio utrku, ali nijednu drugu utrku iste godine.
No kako je i Shelby ponosno izjavio, uspjeli su utjerati strah u Enza Ferrarija postižući brzinu od 218 mph na poznatoj stazi Mulsanne Straight.
Slična priča dogodila se i 1965. godine kada je Ferrari ponovo pomeo konkurenciju na utrci Le Mans, a nijedan GT40 nije prošao cilj. Iste godine Masten Gregory i Jochen Rindt iz tima North American Racing Team (NART) neočekivano su doveli svoj Ferrari 250 LM do pobjede, što je tvrtki Goodyear podarilo prvu sveukupnu pobjedu u ovoj 24-satnoj utrci.