Όταν η Goodyear αναπτύσσει για πρώτη φορά ένα νέο χειμερινό ελαστικό, θεωρεί ως σημεία αναφοράς τόσο τον προκάτοχό του όσο και ανταγωνιστικά προϊόντα, αλλά διερευνά επίσης πώς μπορεί να χρησιμοποιήσει τις πρόσφατες καινοτομίες της για να ξεπεράσει τις προσδοκίες των πελατών. Η πιο πρόσφατη χειμερινή σειρά ελαστικών UltraGrip Performance+ διαθέτει τις βασικές καινοτομίες της Goodyear, όπως η τεχνολογία Traction Protect, η οποία περιλαμβάνει μια νέα ρητίνη βελτιώνει τις δυνατότητες παραμόρφωσης και επανάκτησης του σχήματος του ελαστικού για καλύτερη μετατροπή των δυνάμεων πέδησης σε πρόσφυση. Μια άλλη καινοτομία, η Winter Grip Technology φέρει ένα νέο σύνθετο μείγμα που οδηγεί σε μεγαλύτερη ελαστικότητα καουτσούκ σε χαμηλές θερμοκρασίες, αυξάνοντας την πρόσφυση τόσο στο χιόνι όσο και στον πάγο.
Για να διασφαλίσει ότι η Goodyear παραμένει πρωτοπόρος όσον αφορά τις τάσεις της αγοράς, εξετάζει τη διαρκώς μεταβαλλόμενη διαφοροποίηση της αγοράς οχημάτων, αλλά και συνεχίζει να καινοτομεί. Ωστόσο, πρέπει να επιτευχθεί μια λεπτή ισορροπία ώστε να περιλαμβάνει τις σημαντικές ιδιότητες που χρειάζεται ένα χειμερινό ελαστικό Goodyear και τις τελευταίες καινοτομίες που απαιτεί ο καταναλωτής, όπως οι τεχνολογίες SoundComfort και RunOnFlat.
«Κάθε τεχνολογία που εισάγει η Goodyear αφορά μια συγκεκριμένη ιδιότητα, αλλά τα χειμερινά μας ελαστικά είναι πολύ συμβατά με αυτού του είδους τις τεχνολογίες», εξηγεί ο Sebastien Morin, Head of EMEA Consumer Replacement Product Development στην Goodyear. "Αυτό σημαίνει ότι είμαστε σε θέση να προσφέρουμε τέτοιες καινοτομίες στην αγορά χωρίς καμία ανταλλαγή με άλλες απαραίτητες ιδιότητες που πρέπει να φέρει το ελαστικό." Η Goodyear έχει τεράστια εμπειρία χειμερινών ελαστικών και έτσι μπορεί να συνδυάσει τεχνολογίες όπως το RunOnFlat – ελαστικά που σας επιτρέπουν να οδηγείτε με ταχύτητα έως και 50 mph/80 kmh όταν δεν έχουν αέρα – με τα ζωτικά στοιχεία που απαιτούνται για ένα χειμερινό ελαστικό με ισχυρές επιδόσεις.
Η τεχνολογία Winter Grip της Goodyear περιλαμβάνει μια ένωση που ενισχύει την ελαστικότητα του καουτσούκ σε χαμηλές θερμοκρασίες, προσφέροντας αυξημένη πρόσφυση στο χιόνι και τον πάγο.
«Έχουμε κάποιες παραμέτρους, αλλά το καουτσούκ, όσον αφορά το επίπεδο ελαστικότητας, είναι πραγματικά το κλειδί για το εύρος των θερμοκρασιών που μπορεί να αντιμετωπίσει», λέει ο Morin. «Σχεδιάζουμε ένα ελαστικό σύμφωνα με τις εφαρμογές - το χειμώνα, για παράδειγμα, ρυθμίζουμε αυτές τις παραμέτρους αρκετά διαφορετικά από το καλοκαίρι, γι' αυτό και αποδίδουν πολύ καλά κάτω από τους 7°C. Το επίπεδο ακαμψίας και η ελαστικότητα της σύνθεσης είναι εντελώς διαφορετικό από ένα σετ καλοκαιρινών ελαστικών προκειμένου να ταιριάζει σε αυτές τις συγκεκριμένες χειμερινές συνθήκες.».
Ο πάγος απαιτεί μια διαφορετική τεχνολογία η οποία να έχει υψηλή ευελιξία σε χαμηλότερες θερμοκρασίες και ως εκ τούτου η τεχνολογία της γόμας είναι το βασικό χαρακτηριστικό, μαζί με το αποτύπωμα.
«Η Goodyear σχεδιάζει την κοιλότητα του ελαστικού – τον κοίλο χώρο μέσα στο ίδιο το ελαστικό – για να έχει συγκεκριμένο αποτύπωμα και κατανομή πίεσης», εξηγεί ο Morin. «Η τεχνολογία Ice Grip είναι κατασκευασμένη με μια συγκεκριμένη κοιλότητα και αποτύπωμα ελαστικού μαζί με τη γόμα που συνδυάζει την ακαμψία με άλλες ιδιότητες. Ωστόσο, η σχεδίαση και οι εγκοπές - οι λεπτές σχισμές στην επιφάνεια του ελαστικού που βελτιώνουν την πρόσφυση σε συνθήκες χιονιού, βρεγμένου ή παγωμένου οδοστρώματος - παίζουν επίσης ρόλο».
Σε σύγκριση με τον προκάτοχό του, το νέο χειμερινό ελαστικό Goodyear UltraGrip Performance+ SUV έχει 2% μικρότερη απόσταση φρεναρίσματος σε βρεγμένο και στεγνό οδόστρωμα καθώς οι δυνάμεις φρεναρίσματος μετατρέπονται γρηγορότερα σε πρόσφυση. Μια άλλη ειδική επιστήμη είναι απαραίτητη σε αυτήν την περίπτωση. «Τα SUV έχουν περισσότερο βάρος, περισσότερη ροπή και φαρδύτερα ελαστικά», λέει ο Morin. «Αυτό που είναι σημαντικό να ληφθεί επίσης υπόψη είναι ότι το μέγεθος του ελαστικού παίζει ρόλο στην απόδοση του χιονιού. Αν κοιτάξετε τον μηχανοκίνητο αθλητισμό, τα οχήματα σε σειρές όπως το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι χρησιμοποιούν λεπτά και όχι μεγάλα ελαστικά. Επομένως, τα SUV's μπορεί να έχουν διαφορετική σχεδίαση πέλματος από άλλα ελαστικά.
Τοποθετούμε με τέτοιο τρόπο τα μπλοκς έτσι ώστε το αποτύπωμα των ελαστικών να είναι στο βέλτιστο επίπεδο για τη ροπή. Η αποστολή μας είναι να διασφαλίσουμε ότι το επίπεδο απόδοσης είναι το βέλτιστο για αυτού του είδους τις εφαρμογές. Η Goodyear δημιούργησε μια συγκεκριμένη κοιλότητα, σύνθεση και σχέδιο για αυτήν την εφαρμογή που μπορεί να διαφέρει από τις μικρότερες διαστάσεις ελαστικών ελαστικών για μικρότερα αυτοκίνητα."
Ένα σημαντικό χαρακτηριστικό του ελαστικού UltraGrip Performance+ SUV είναι η τεχνολογία Mileage Plus Technology, η οποία προσφέρει 13% μεγαλύτερη χιλιομτερική απόδοαπό τον προκάτοχό του. Αυτό οφείλεται στην υψηλή ελαστικότητα του πέλματος που έχει ως αποτέλεσμα λιγότερες ρωγμές που προκαλούνται από κακές συνθήκες του οδοστρώματος.
«Η Goodyear δίνει ιδιαίτερη προσοχή στην τεχνολογία για την υψηλότερη χιλιομετρική απόδοση και είναι πραγματικά περήφανη για την επιτυχία που έχει δημιουργήσει», δηλώνει ο Morin. «Το επίπεδο τεχνολογίας στο μείγμα γόμας είναι εξαιρετικά υψηλό». Με την τεράστια εμπειρία των χειμερινών ελαστικών, η Goodyear δημιούργησε επίσης το ελαστικό 4 εποχών και η στρατηγική της να επικεντρωθεί στα χειμερινά και σε ελαστικά 4 εποχών κάθε άλλο παρά καινούρια είναι «Οι δυνατότητες προσομοίωσης της Goodyear μάς παρέχουν τον μέγιστο χρόνο για να ρυθμίσουμε με ακρίβεια τα χαρακτηριστικά των ελαστικών που θα μπορούσαν να πολεμήσουν το ένα το άλλο», λέει ο Morin. «Καθώς δεν θέλουμε καμία έκπτωση πρέπει να χρησιμοποιήσουμε το χρόνο για να βελτιώσουμε την απόδοση, αλλά όχι εις βάρος κάποιου άλλου χαρακτηριστικού».
Οι αυλακώσεις πέλματος σε σχήμα V είναι οι πιο αποτελεσματικές στην απομάκρυνση του νερού και στη βελτίωση της πρόσφυσης στην επιφάνεια του ελαστικού, εξηγεί ο Morin. «Το σχήμα V ξεκινά από το κέντρο του ελαστικού, εκτείνεται μέχρι τον ώμο ή την άκρη. Αυτό σημαίνει ότι τυχόν νερό στο κέντρο του ελαστικού εκκενώνεται γρήγορα από την επιφάνεια του ελαστικού από τις αυλακώσεις καθώς περιστρέφεται, μειώνοντας τον κίνδυνο υδρολίσθησης. Βελτιώνει επίσης την πρόσφυση στο λιώσιμο του χιονιού.»
Η συγκράτηση του χιονιού μέσα στο πέλμα του χειμερινού ελαστικού βοηθά πραγματικά στη μεγιστοποίηση της πρόσφυσης σε χιονισμένες επιφάνειες. «Σε σύγκριση με ένα θερινό ελαστικό, σε ένα χειμερινό ελαστικό, αποσυνδέουμε ή χωρίζουμε τα μπλοκ πέλματος», λέει ο Morin. «Έχουμε επίσης λεπίδες, ή εγκοπές, μέσα στα μπλοκsσ, στα οποία εισχωρεί το χιόνι. Το μπλοκ έχει μια γεωμετρία που λειτουργεί σαν κραμπόν. Το χιόνι μπαίνει στις εγκοπές και τα μπλοκς απομακρύνονται λίγο. Αυτό παρέχει διαμήκη πρόσφυση, αλλά για πλευρική λαβή, η Goodyear εισήγαγε καμπύλες λεπίδες. Καθώς το ελαστικό περιστρέφεται, το χιόνι εισχωρεί στις εγκοπές και "κλειδώνουν" το ελαστικό στο δρόμο, βοηθώντας στην πλευρική πρόσφυση.»
Η συνεχής καινοτομία προετοιμάζει την Goodyear για μελλοντικές προκλήσεις κινητικότητας. «Είμαστε πραγματικά περήφανοι για το επίπεδο τεχνολογίας που έχουμε σήμερα και για το τι θα έχουμε αύριο για να διασφαλίσουμε ότι θα θεωρούμαστε μια από τις καλύτερες επιλογές για τους κατασκευαστές αυτοκινήτων αλλά και για τους πελάτες μας», λέει ο Morin.
