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Genebra, Suíça, 4 de Março de 2008 – Inovação, o fluxo contínuo de novas ideias criativas, produtos e materiais, tem sido o centro das actividades da Goodyear durante mais de 100 anos. Um dos actuais projectos de pesquisa e desenvolvimento da Goodyear é uma iniciativa para desenvolver um pneu de ultra baixa resistência ao rolamento com recursos ecológicos.

A Comissão Europeia atribuiu à Goodyear um subsídio para pesquisa e desenvolvimento para apoiar esta iniciativa inovadora. O subsídio está inserido no programa LIFE-Ambiente da União Europeia. Para este prestigioso projecto, a Goodyear está a trabalhar em estreita colaboração com dois parceiros de investigação, a empresa de investigação italiana Novamont e o fabricante de automóveis alemão BMW.

"Este projecto é uma das iniciativas da Goodyear para desenvolver produtos com reduzido impacto ambiental, sem comprometer a segurança dos condutores", disse Joe Zekoski, Vice Presidente de Desenvolvimento Global de Produtos e Operações do Centro Técnico da Goodyear. "Uma das principais tarefas do projecto é desenvolver um novo enchimento biológico, como alternativa aos enchimentos tradicionais utilizados nos pneus. Este novo enchimento, produzido com materiais recicláveis como amido de milho, podem ter um grande impacto ambiental e reduzir as emissões de CO2 durante o processo de produção.

A segunda tarefa do projecto consiste numa profunda análise da estrutura do pneu, visando reduzir a perda de energia durante a deslocação do veículo. "Este projecto tem o potencial de nos direccionar para pneus com menor resistência ao rolamento, maior durabilidade e menores distâncias de travagem", disse Zekoski.

Em colaboração com a Goodyear, a empresa de pesquisa italiana Novamont irá concentrar-se no desenvolvimento de um novo enchimento biológico e avaliar as suas capacidades de dispersão em formulações de pneus. A Novamont é reconhecido na área científica como pioneira no desenvolvimento de produtos derivados de matérias agrícolas renováveis, como o amido de milho.

A Goodyear, em conjunto com o seu parceiro de desenvolvimento BMW, irá desenvolver as formulações de pneus e testar os protótipos de pneus e a estrutura optimizada do pneu. "A experiência da BMW com a interacção entre pneus e veículo e as exigências de testes e segurança é um contributo importante para o êxito do projecto", acrescentou Zekoski.

Imagem: Philip Owen, Director da Unidade LIFE, apresenta a sessão de informação do LIFE+ na Semana Verde de 2007, em Bruxelas.

Actualmente, o negro de carbono e a sílica são os principais componentes de reforço utilizados nos compostos de borracha dos pneus. Os processos de produção do negro de carbono e da sílica requerem recursos não renováveis, como petróleo, e produzem emissões de CO2. A evolução da tecnologia de um pneu biológico antecipa a substituição parcial do negro de carbono e da sílica por uma nova geração de enchimento biológico. Actualmente, estas actividades de pesquisa estão a ser realizadas pela Goodyear e pelo seu parceiro de pesquisa, a Novamont.

O projecto de pesquisa tem o objectivo de substituir parcialmente os componentes de borracha não renováveis com enchimento de polímeros biológicos com base em recursos renováveis e, simultaneamente, conseguir uma redução substancial (até 30%) da resistência ao rolamento do pneu, reduzindo, dessa forma, as emissões de CO2 e o consumo de combustível.

A substituição parcial da sílica e do negro de carbono (actualmente incluídos na formulação do pneu) por enchimento biológico de segunda geração é uma abordagem promissora para a redução do impacto do pneu na emissão de CO2. Os primeiros resultados indicam que os processos de produção do novo enchimento biológico têm equilíbrio de CO2 mais positivo: por cada quilograma de enchimento biológico produzido, poupa-se 0,62 kg de CO2. O ganho total da substituição de 20% do peso da sílica contribui com uma redução de 8,2 g/km de CO2 num pneu com 30% menos de resistência ao rolamento.

Para além do desenvolvimento de novos materiais, a Goodyear está também a investigar a interacção entre estrutura e materiais e a optimização do desenho e geometria do padrão do piso e fixação do pneu. A combinação desta pesquisa de material e estrutura representa a melhor abordagem para o desenvolvimento de um desenho inovador do pneu que seja adequado para obter uma redução de 30% ou mais da resistência ao rolamento.

O objectivo final: para desenvolver um pneu mais ecológico com vantagens para o consumidor, como menor consumo de combustível, maior durabilidade e menor distância de travagem, sem comprometer o desempenho do pneu e os parâmetros de segurança, como a aderência em piso seco e molhado, resistência a aquaplanagem ou o desempenho de condução do pneu.

Iniciado em 1992, o LIFE (instrumento financeiro para o ambiente) é uma parte importante da política ambiental da Comunidade Europeia. O objectivo ambiental específico do LIFE é contribuir para o desenvolvimento de técnicas e métodos inovadores através de projectos de demonstração co-financiados. A Comissão declarou que estes projectos apresentariam novos métodos e técnicas para abordar a vasta gama de problemas ambientais da Europa.