Goodyear-uutisia

Geneve, Sveitsi, 4. maaliskuuta 2008 – Innovointi, eli uusien luovien ideoiden, tuotteiden ja materiaalien ehtymätön virta, on ollut Goodyearin toiminnan keskiössä jo runsaat 100 vuotta. Yhdessä Goodyearin käynnissä olevista tutkimus- ja kehityshankkeista kehitetään ympäristöystävällisiä resursseja hyödyntämällä rengasta, jolla on erittäin vähäinen vierintävastus.

Tätä innovatiivista hanketta varten Euroopan komissio on myöntänyt Goodyearille suuren apurahan tutkimus- ja kehitystyöhön. Apuraha kuuluu Euroopan unionin LIFE-ympäristöohjelman piiriin. Tässä projektissa Goodyear tekee tiivistä tutkimusyhteistyötä italialaisen Novamont-tutkimusyhtiön ja saksalaisen autonvalmistaja BMW:n kanssa.

"Tämä hanke kuuluu Goodyearin aloitteisiin, joiden tarkoituksena on vähentää ympäristövaikutuksia kuljettajan turvallisuudesta tinkimättä", kertoo Goodyearin globaalin tuotekehitys- ja tekniikkaosaston varapääjohtaja Joe Zekoski. "Projektin tärkeimpiä tehtäviä on kehittää uusi "biotäyteaine", jota voidaan käyttää renkaiden valmistuksessa perinteisten täyteaineiden sijaan. "Biotäyteaine" valmistetaan uusiutuvista luonnonvaroista, kuten maissitärkkelyksestä, ja sillä on merkittävä ympäristövaikutus, sillä tuotantovaiheen aikana syntyvät hiilidioksidipäästöt vähenevät", Zekoski sanoo.

Hankkeen toisena tehtävänä on renkaan rakenteen perusteellinen analyysi, jolla tähdätään energiahukan vähentämiseen ajoneuvon ollessa liikkeessä. "Tämän hankkeen tuloksena saattavat olla entistä kestävämmät renkaat, joiden vierintävastus on entistä pienempi ja joita käytettäessä jarrutusmatka lyhenee", Zekoski toteaa.

Uuden "biotäyteaineen" kehittämiseen ja sen hajoamisominaisuuksien tutkimiseen eri rengasseoksissa osallistuu Goodyearin ohella italialainen tutkimusyhtiö Novamont. Tiedemaailmassa Novamont tunnetaan tuotekehityspioneerina, joka käyttää tuotteissa uusiutuvia maatalouden tuottamia raaka-aineita, kuten tärkkelystä.

Yhteistyökumppaninsa BMW:n kanssa Goodyear kehittää rengasseosten kaavat ja testaa renkaiden prototyyppejä ja optimoituja rengasrakenteita. "BMW:n asiantuntijuus renkaan ja ajoneuvon välisen vuorovaikutuksen alalla on tärkeä tekijä hankkeen menestyksen kannalta", Zekoski toteaa.

Kuva: LIFE-yksikön johtaja Philip Owen pitämässä LIFE+-tiedostustilaisuutta Green Week 2007 -tapahtumassa Brysselissä.

Nykyisin rengaskumiseoksissa käytetään vahvistusaineena lähinnä nokea ja silikaa. Sekä noen että silikan valmistusprosessissa käytetään uusiutumattomia raaka-aineita, kuten raakaöljyä, ja valmistuksen aikana syntyy hiilidioksidipäästöjä. Biorengastekniikan kehittyminen entisestään ennakoi noen ja silikan korvaamista osittain uuden sukupolven biotäyteaineella. Tähän liittyvää tutkimusta tekevät parhaillaan Goodyear ja sen tutkimusyhteistyökumppani Novamont.

Tutkimushankkeen tavoitteena on korvata kumiseosta tukevoittavat, uusiutumattomat raaka-aineet biopolymeeritäyteaineilla, jotka saadaan uusiutuvista lähteistä. Samanaikaisesti vierintävastusta pyritään vähentämään huomattavasti, jopa 30 prosenttia, jolloin hiilidioksidipäästöt ja polttoaineenkulutus vähenevät.

Kulutuspinnoissa nykyisin käytettyjen silikan ja noen korvaaminen osittain uuden sukupolven biotäyteaineilla on lupaava yritys vähentää renkaista koituvia hiilidioksidipäästöjä. Ensimmäiset tulokset osoittavat, että uuden biotäyteaineen tuotantoprosessissa hiilidioksidipäästöt ovat tasapainossa: kutakin biotäyteainekiloa kohden syntyy 0,62 kg vähemmän hiilidioksidia. Kun 20 % silikan painosta korvataan, renkaan hiilidioksidipäästöt vähenevät 8,2 grammaan kilometrillä ja vierintävastus pienenee 30 %.

Uusien materiaalien kehittämisen ohella Goodyear tutkii myös rakenteen ja materiaalin keskinäistä suhdetta ja optimoi kulutuspintakuvioiden muotoilua ja sommittelua sekä renkaiden asennusperiaatteita. Tämä materiaali- ja rakennetutkimuksen yhdistelmä on ihanteellinen kehitettäessä innovatiivista rengasta, joka voi saavuttaa 30 % pienemmän vierintävastuksen.

Lopullisena päämääränä on kehittää ympäristöystävällinen rengas, josta koituu kuluttajalle tiettyjä etuja, kuten polttoaineenkulutuksen väheneminen, renkaan kestävyyden paraneminen ja jarrutusmatkojen lyheneminen. Renkaan suorituskyky ja turvaominaisuudet, kuten pito kuivalla ja märällä tienpinnalla, vesiliirron ehkäisy ja käsiteltävyys, eivät kuitenkaan saa kärsiä.

Vuonna 1992 perustettu LIFE-rahasto on tärkeä osa Euroopan yhteisön ympäristöpolitiikkaa. LIFE Ympäristö -hankkeen tavoitteena on tukea innovatiivisten menettelytapojen kehittämistä osallistumalla kokeellisten hankkeiden rahoittamiseen. Komissiosta kerrotaan, että nämä hankkeet havainnollistavat uusia menettelytapoja, joilla Euroopan moninaisiin ympäristöongelmiin voidaan hakea ratkaisua.