Noticias de Goodyear

Ginebra, Suiza, 4 de marzo de 2008 – Durante más de 100 años, una de las principales actividades de Goodyear ha sido dedicarse a la innovación: el flujo continuo de ideas, productos y materiales nuevos y creativos. Uno de los proyectos actuales de investigación y desarrollo de Goodyear es una iniciativa para desarrollar un neumático con una resistencia a la rodadura ultrabaja a partir de recursos respetuosos con el medio ambiente.

La Comisión Europea ha otorgado una importante subvención de investigación y desarrollo a Goodyear para apoyar esta innovadora iniciativa. Esta subvención forma parte del programa LIFE-Medio Ambiente de la Unión Europea. Para este proyecto, Goodyear colabora estrechamente con dos socios de investigación: la empresa de investigación italiana Novamont y el fabricante de coches alemán BMW.

"Este proyecto es una de las iniciativas de Goodyear para desarrollar productos con un impacto mínimo en el medio ambiente, sin afectar a la seguridad del conductor", comenta Joe Zekoski, vicepresidente de desarrollo global de productos y operaciones técnicas de Goodyear. "Una de las principales tareas del proyecto es desarrollar un nuevo 'biorrelleno' como alternativa a los rellenos tradicionales que se utilizan en los neumáticos. Este nuevo relleno, que se creará con recursos renovables como el almidón, puede tener un gran impacto ecológico y conducir a una reducción de las emisiones de CO2 durante el proceso de su fabricación", comenta Zekoski.

La segunda tarea del proyecto consiste en realizar un análisis exhaustivo de la estructura del neumático para reducir la pérdida de energía cuando el vehículo está en movimiento. "Este proyecto podría ayudarnos a construir neumáticos con una menor resistencia a la rodadura, una mayor durabilidad y unas distancias de frenado reducidas", explica Zekoski.

En colaboración con Goodyear, la empresa de investigación italiana Novamont, se centrará en el desarrollo de un nuevo 'biorrelleno' y evaluará sus capacidades de dispersión en las formulaciones de neumáticos. En el mundo científico, Novamont es conocido por sus innovaciones en el desarrollo de productos derivados de materias primas renovables de origen agrícola, como el almidón.

Goodyear, en colaboración con su socio de desarrollo BMW, desarrollará las formulaciones de neumático y probará los prototipos de neumático y la estructura optimizada del neumático. "La experiencia de BMW en la interacción entre el vehículo y el neumático y sus pruebas y requisitos de seguridad relacionados son de vital importancia para que el proyecto tenga éxito", comenta Zekoski.

Imagen: Philip Owen, director de la Unidad LIFE, presenta una sesión informativa sobre LIFE+ en la Semana Verde de 2007 en Bruselas.

Hoy en día, el negro de carbono y la sílice son los principales componentes de refuerzo que se utilizan en los compuestos de caucho para neumáticos. Los procesos de producción de estos materiales requieren recursos no renovables como petróleo crudo y producen emisiones de CO2. Las evoluciones en la tecnología de neumáticos biológicos sugieren que sería posible sustituir parcialmente el negro de carbono y la sílice por una nueva generación de biorrelleno. Actualmente, estas actividades de investigación corren a cargo de Goodyear y su socio de investigación Novamont.

Este proyecto de investigación tiene como objetivo sustituir parcialmente los componentes de refuerzo basados en caucho no renovables por rellenos biopoliméricos basados en recursos renovables. Al mismo tiempo, pretende conseguir una reducción considerable (hasta un 30%) de la resistencia a la rodadura del neumático, para reducir las emisiones de CO2 y el consumo de combustible.

La sustitución parcial de la sílice y el negro de carbono (que forman parte hoy en día de la formulación de la banda de rodadura) por biorrelleno de segunda generación parecen un enfoque prometedor para reducir la emisión de CO2 de un neumático. Los primeros resultados demuestran que el proceso de producción del nuevo biorrelleno tiene un equilibrio de CO2 más positivo: por cada kilogramo de biorrelleno fabricado, se ahorran 0,62 kg de CO2. La ganancia total por una sustitución de sílice de un 20% del peso supone una reducción de CO2 de hasta 8,2 g/km en un neumático con una reducción de un 30% en la resistencia a la rodadura.

Goodyear no sólo se dedica al desarrollo de nuevos materiales, sino que también investiga la interacción entre la estructura y el material y la optimización del diseño y la geometría del dibujo de la banda de rodadura y la fijación del neumático. La combinación de esta investigación de material y estructura supone un enfoque óptimo para el desarrollo de un diseño de neumático innovador, capaz de conseguir una reducción de un 30% o más en la resistencia a la rodadura.

La meta final: desarrollar un neumático más respetuoso con el medio ambiente con ventajas específicas para el consumidor como una reducción en el consumo de combustible, una mayor durabilidad y distancias de frenado más cortas, sin afectar al resto de parámetros de rendimiento y seguridad como el agarre en seco y en mojado, la resistencia al aquaplaning o la maniobrabilidad.

Iniciado en el 1992, LIFE (el instrumento financiero para el medio ambiente) es una parte importante de la política medioambiental de la Comunidad Europea. El objetivo específico de LIFE-Medio Ambiente es contribuir al desarrollo de técnicas y métodos innovadores mediante la cofinanciación de proyectos de demostración. Según la Comisión, estos proyectos demostrarán nuevos métodos y técnicas para solucionar gran cantidad de los problemas medioambientales de Europa.