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Goodyear expose l'innovant Pneu de l'Espace au salon de l'automobile de Genève
Genève, Suisse, 2 mars 2010 – Goodyear et la NASA ont mis au point un pneu sans air afin de faire évoluer de grands véhicules à longue portée sur la surface de la Lune. Le nouveau Pneu de l'espace sera présenté au public pour la première fois cette année en Europe, à l'occasion du salon de l'automobile de Genève. Le pneu sera exposé à côté de l'entrée du centre de presse durant les journées consacrées à la presse, et sur le stand de Goodyear (hall 2, n°2057) pendant les journées ouvertes au public.
Le Pneu de l'espace de Goodyear perfectionne la technologie lancée par la marque dans les années 1960 pour le pneu lunaire à mailles métalliques du véhicule d'exploration lunaire Apollo. Au cours de l'année passée, Goodyear a eu recours aux outils de modélisation par ordinateur pour analyser le pneu du véhicule d'exploration lunaire Apollo, ainsi qu'à des prototypes de pneus remplis d'air et de pneus sans air, afin de développer une vision claire du mécanisme des roues et des défis propres à l'environnement lunaire.
« La mise au point des pneus originaux de la mission lunaire Apollo et du nouveau Pneu de l'espace a été rendue nécessaire par le fait que les traditionnels pneus en gomme remplis d'air utilisés sur Terre ne sont pas fonctionnels sur la Lune. La raison en est que les radiations solaires non filtrées dégradent la gomme, sans compter les risques inacceptables de dégonflement posés par des pneus remplis d'air, » explique Marc Junio, Directeur général du Centre de l'Innovation de Goodyear au Luxembourg.
Le Pneu de l'espace comporte 800 ressorts porteurs. Il est conçu pour supporter des véhicules bien plus lourds et pour parcourir de bien plus longues distances que le pneu lunaire à mailles métalliques utilisé sur le véhicule d'exploration lunaire Apollo. « Le nouveau pneu est très durable et optimise l'énergie, » précise Marc Junio. « La disposition des ressorts le long de la surface du pneu est destinée à permettre la traction. Toutefois, toute l'énergie consommée pour déformer le pneu est restituée lorsque les ressorts rebondissent. La chaleur générée n'a rien à voir avec celle que génère un pneu normal. »
Si l'on en croit les propos de Vivake Asnani, principal chargé de recherche de la NASA au Glenn Research Center de Cleveland en Ohio, aux Etats-Unis, le Pneu de l'espace ne présente « aucun point de défaillance ». « Cela veut dire que l'impact violent qui entraînerait la crevaison et le dégonflement d'un pneu rempli d'air n'aura pour effet, sur le nouveau pneu, que d'abîmer l'un des 800 ressorts porteurs. En plus de cette caractéristique hautement redondante, le pneu allie rigidité et souplesse, permettant aux véhicules tout-terrain de parcourir rapidement des sols accidentés, sans que de fortes secousses ne leur soient communiquées. Etant donné la nécessité d'une augmentation du poids, de la portée et de la durée de vie du pneu, nous devions opérer des changement fondamentaux par rapport au pneu lunaire original. Le partenariat entre Goodyear et la NASA a donné lieu à un maillage de ressorts entrelacés innovant, quoique simple, et qui fonctionne efficacement. Rétrospectivement, la conception du pneu semble presque évidente, comme le sont la plupart des grandes inventions. »